Hokej
Olympijské předkolo play-off je tu. Kdo vyzve Čechy ve čtvrtfinále?

Čtyři kvalifikační duely rozhodnou v úterý na úvod vyřazovacích bojů o zbývajících čtvrtfinalistech olympijského hokejového turnaje. Svého soupeře pozná i český tým a bude jím lepší celek ze souboje mezi Slovenskem a USA. Domácí Korea se pokusí zaskočit favorizované Finsko, Norsko bude usilovat o první výhru pod pěti kruhy od olympiády v domácím prostředí v Lillehammeru 1994 proti Slovinsku, zbývající dvojici tvoří Švýcarsko a Německo.

Slováci se s osmifinálovým sokem utkali již v základní skupině a zámořský tým vyhrál těsně 2:1. Šlo o druhé vystoupení Slováků na turnaji po úvodním šokujícím obratu proti sborné z 0:2 na 3:2. Zatímco mužstvo olympijských sportovců z Ruska následně dvakrát vyhrálo a ještě postoupilo mezi nejlepší osmičku přímo, Slováci svou velkou možnost promarnili a podlehli i Slovinsku (2:3 v nájezdech).

"Bylo by super to teď Američanům vrátit. Moc bych si přál, abychom tady hráli ještě víc zápasů," prohlásil slovenský bek Dominik Graňák. "Těžko říct, zda je výhoda, že už jsme se s nimi utkali, ale můžeme se na ně každopádně připravit; jejich herní styl je trochu jiný než u ostatních soupeřů ve skupině," přemítal Graňák.

Podle bývalé opory pražské Slavie ale nejsou Spojené státy americké nepřekonatelnou překážkou. "Určitě jsou hratelní. Potřebujeme ale podat lepší výkon než v prvním utkání, v němž byli Američané lepší. Je co zlepšovat a z čeho se poučit," řekl Graňák, jeden z nejzkušenějších členů týmu kanadského kouče Craiga Ramsayho.

V dobrém světle se zatím ukazují Finové a platilo to přes porážku i v přímém boji o čtvrtfinále, v němž v severském derby podlehli Švédům 1:3. "I když jsme měli docela dost šancí, občas to tam prostě nepadá. Ve velkých utkáních, jež jsou před námi, bude ale potřeba je využít," zdůraznil finský obránce Sami Lepistö.

Zatímco Finové obhajují bronz ze Soči, pro Korejce bude zápas play-off v olympijském turnaji unikátní událostí. Gól zatím dali při skóre 1:14 pouze Čechům, proti Finům ale mohou využít poznatky z dva měsíce starého vzájemného souboje v rámci turnaje Channel One Cup v Moskvě, který prohráli 1:4. Postupujícího čeká ve čtvrtfinále Kanada.

"O Finech není třeba příliš mluvit. Jejich historie, tradice a hráči, kteří tam vyrostli, hovoří sami za sebe. Věřím, že naši chlapci se poučí z chyb, které tehdy udělali. Máme v hlavě, že potřebujeme ten jeden zápas vyhrát. A nikdy nevíte, co se může stát," prohlásil asistent trenéra domácího týmu Richard Park.

Němci budou ve vyřazovacích bojích usilovat o vylepšení 11. příčky, na níž skončili při poslední účasti pod pěti kruhy ve Vancouveru 2010. Pokud by přešli přes Švýcary, kteří skončili v Soči devátí, bude jejich čtvrtfinálovým sokem Švédsko.

"Víme, že nás teď čeká důležitý zápas o všechno. A do takového utkání je vždy lepší jít s výhrou v zádech než s porážkou," řekl německý útočník Patrick Hager po posledním utkání s Nory.

Norsko se ve zbývajícím osmifinále střetne se Slovinci. Pokud dosáhne na první výhru pod pěti kruhy po 24 letech, čeká ho výzva v podobě duelu s hlavním favoritem turnaje Ruskem. "Zatím jsme dali dva góly za tři zápasy... Hodně bojujeme, ale s jedním vstřeleným gólem za zápas a méně je to vážně složité," uvedl norský kapitán Jonas Holös.

Slovinci obhajují sedmou příčku, do závěrečných bojů o medaile je v Soči nenechalo dojít Švédsko. Pozdější poražený finalista vyhrál ve čtvrtfinále 5:0. "Na Nory musíme být připravení. Každý soupeř je pro nás výzvou. V tomto turnaji jsme stále outsiderem, ale chceme se poučit z minulosti," řekl finský kouč ve službách Slovinska Kari Savolainen.

O postupu rozhodne jediný zápas, v případě vyrovnaného stavu po 60 minutách bude následovat desetiminutové prodloužení s "náhlou smrtí" se čtyřmi bruslaři a gólmanem na obou stranách, případně samostatné nájezdy.