Slovenští hokejisté se postarali na úvod olympijského turnaje o velké překvapení, když porazili ve skupině B tým olympijských sportovců z Ruska 3:2. Hlavní favorit na zlato měl přitom po čtyřech minutách už dvoubrankový náskok, ale ještě do první přestávky bylo vyrovnáno, když se trefili Peter Ölvecký a Martin Bakoš. Dramatický duel ve třetím dějství rozhodl v přesilovce Peter Čerešňák. Na jeho gól z 49. minuty už nedokázal soupeř přes závěrečný tlak odpovědět.
Sborná měla skvělý nástup do zápasu. Vojnov sice při své šanci ještě neuspěl, ale dokázal hned získat zpět kotouč, který vzápětí nahodil na Konrádovu branku Gavrikov. Bránící Čerešňák smolně tečoval puk mimo dosah opory extraligové Olomouce.
V čase 4:08 zvýšil na 2:0 tečující Kaprizov. Další teč přišla z hole bránícího Graňáka, Konrád si však se štěstím poradil. Košečkin musel poprvé zasahovat až po pěti odehraných minutách při pokusu Čajkovského.
Jenže tým OSR poté zvolnil, Slováci zahodili možná až přehnaný respekt, a když Ölvecký v 17. minutě překvapil Košečkina, hra se zcela vyrovnala. Z podobné situace navíc o 110 vteřin později uspěl ranou pod horní tyč i Bakoš.
Na začátku druhé třetiny mohl v dohrávané přesilovce vrátit sborné vedení Dacjuk, zazvonil ale jen na horní tyč. Haščák pak v přesilovce bekhendem minul při rychlé dorážce prázdnou branku a sám fauloval. Při hře čtyři na čtyři ujel Ďaloga, sám proti Košečkinovi ale nedal. Slováci následně nevyužili přes minutu trvající přesilovku čtyři na tři.
Zkraje třetí části bylo Slovákům hodně horko při oslabení po Cingelově faulu, ale vyrovnané skóre uhájili. Sami poté naopak hráli dvakrát v početní výhodě - shodně po vyhození kotouče do hlediště - a během druhé z těchto přesilovek dokonali obrat. Graňákovu ránu ještě našel Košečkin v lapačce, ale Čerešňákova střela už skončila za jeho zády.
Favorit turnaje pak měl štěstí, když během vlastní přesilovky přečkal bez úhony přečíslení dvou na jednoho. Lamper dostal zanedlouho při další početní výhodě soupeře šanci na reparát, a to dokonce při sólovém úniku, ale pojistka nepřišla. Konsolidovaná obrana Slováků v čele s bezchybným Konrádem už si cenný úspěch nenechala vzít a jejich fanoušci včetně prezidenta Andreje Kisky na tribuně mohli začít slavit.
"Musíme se pečlivě připravit a hrát lépe přesilovky," připomněl nulovou efektivitu z početních výhod Kovalčuk. Odmítl ale podcenění soupeře za stavu 2:0. "I po těch dvou vstřelených gólech jsme si vytvořili hodně šancí, ale chytal jim skvěle gólman. I když měli za první třetinu jen čtyři střely, byli pak Slováci lepším týmem než my," přiznal Kovalčuk.
Branislav Konrád měl slova chvály pro kanadského kouče Craiga Ramsayho i spoluhráče. "Před turnajem nám řekl, že můžeme porazit kohokoliv. Že nás to bude možná stát hodně úsilí, ale že budeme bojovat o každý výsledek. A přesně to jsme také udělali. Kluci zblokovali hodně střel a muselo to bolet, já jim za to musím poděkovat," prohlásil Konrád.
USA - Slovinsko
Slovinci překvapili hokejisty USA a po obratu vyhráli 3:2 v prodloužení. Vítězný gól vstřelil v čase 60:38 útočník Jan Muršak, který předtím 97 sekund před koncem třetí třetiny také vyrovnal na 2:2.
Američané vedli po brankách Briana O'Neilla a Jordana Greenwaye po dvou třetinách 2:0. Ve 46. minutě ale snížil Jan Urbas a pak dvěma góly zařídil překvapení Muršak. Dvěma asistencemi se podílel na úspěchu Slovinců obránce Blaž Gregorc z Hradce Králové.
Slovinci na minulé olympiádě dosáhli postupem do čtvrtfinále a sedmým místem historického úspěchu. Stejně jako tehdy v Soči startují na turnaji jako jediný celek, který chybí v elitní skupině mistrovství světa. Sestoupili z ní loni v Paříži.
Do první šance se dostal v sedmé minutě Greenway, ale brankáře Krošelje nepřekonal. Z dorážky neuspěl ani Stoa. V polovině úvodního dějství měl možnost Kovačevič, ale brankáře Zapolského zastoupil Welch. V 18. minutě se radovali Američané, Roeovu přihrávku zužitkoval O'Neill.
Ve 26. minutě mohl zvýšit v přesilové hře Gilroy, za tři minuty neproměnil příležitost na vyrovnání Tičar. Ve 33. minutě už semifinalista minulých her zvýšil. O'Neill s tečí ještě před brankovištěm neuspěl, ale následně puk snadno doklepl do odkryté branky Greenway.
Slovinci ale bojovali dál a dočkali se snížení. Gregorcovu střelu z pravého kruhu ještě usměrnil za Zapolského Urbas. V 52. minutě pomohla Američanům po Kuraltově střele horní tyč, ale náskok neudrželi. Při power-play se po Gregorcově nahození prosadil před brankovištěm Muršak. V nastavení našel Tičar před brankou volného Muršaka a slovinský kapitán dovršil dokonalý obrat.
"Klobouk dolů před nimi. Hráli ve třetí třetině opravdu dobře. Vyšlo jim hodně věcí, které se nám dařily první dvě třetiny. Nastartoval je první gól a už nepolevili," ocenil hru Slovinců útočník Brian O'Neill, který si vedle gólu připsal i asistenci.
