Vědci na Novém Zélandu představili nalezené fosilie obrovského tučňáka, který dosahoval velikosti dospělého člověka a žil zhruba před 60 miliony lety. Dosud neobjevený druh tučňáka podle všeho měřil 160 centimetrů a vážil až 80 kilogramů. Vědci se domnívají, že jde o druh obřího tučňáka, který žil na Zemi krátce po vyhynutí dinosaurů. Zprávu přinesl server The Independent.
V roce 2000 byl na Antarktidě objeven podobný druh. Podle spoluautora nové studie paleontologa Paula Scofielda z Canterbury Museum jde tak o důkaz toho, že mezi Antarktidou a Novým Zélandem existoval v období paleocénu určité spojení.
Po zániku existence dinosaurů a různých mořských plazů a obrovských ryb se tučňákům otevřel prostor pro masivní evoluční vývoj. "Oceány byly zralé pro sběr potravy, aniž v nich plaval dostatek obrovských predátorů. Vypadá to, že právě tučňáci této mezery využili," řekl Scofield. Za dalších 30 milionů let ale sami vyhynuli, protože mořím začali vládnout obrovští savci.
Tučňáci z latinským názvem Crossvallia waiparensis byli zhruba dvakrát těžší a o 30 centimetrů vyšší než v současnosti největší druh tučňáka císařského. Podle kostí pak Scofield usuzuje, že tučňák využíval během plavání nohy mnohem více než současné druhy.
Kosti Crossvallia waiparensis objevil před rokem a půl u řeky Waipara nedaleko města South Island Christchurch amatérský nadšenec Leigh Love. "Až když jsem kosti odnesl domů, uvědomil jsem si, že jsem našel něco úplně jiného než obvykle," řekl Love, který je už 14 let vášnivým hledačem fosilií.
Podle odborníka na tučňáky Johna Cockrema z Masseyovy univerzity je fosilie důkazem toho, že Nový Zéland kdysi byl hlavním centrem populace tučňáků. Nalezeným kostem pak přikládá velký význam, neboť pomohly rozšířit naše vědomosti o Crossvallia waiparensis.
