Osmdesát procent lidské populace, tedy přibližně pět miliard lidí, žije v oblastech, v nichž neutěšený stav řek ohrožuje dodávky pitné vody. A šedesát pět procent říčních ekosystémů se potýká s vážnými problémy ovlivňujícími organismy na řekách závislé. Vyplývá to z rozsáhlé mezinárodní studie publikované v časopise Nature.
Jde o první výzkum, který v celosvětovém měřítku sledoval zároveň hrozby pro zásobování pitnou vodou a pro biodiverzitu říčních ekosystémů. Vědci sledovali 23 faktorů, které na řeky působí, a pomocí počítačových modelů kvantifikovali jejich vliv, a to včetně problémů plynoucích z jejich společného působení. To je důležité, protože různé vlivy se často nesčítají, ale násobí.
Mezinárodní tým se zaměřil na vliv průmyslového znečištění, budování přehrad, splachů z polí, využívání vody pro zavlažování, vysušování mokřin, pronikání invazních druhů a další hrozby. O některých z nich zatím není dostatek informací. Málo se ví například o vlivu biologicky aktivních látek (například léků a hormonální antikoncepce, které se kanalizací dostávají do řek). Mění pohlaví ryb a dalším způsobem zasahují do života vodních organismů.
Situace se podle autorů zhoršuje, a to především zásluhou růstu lidské populace, intenzifikace zemědělství a rozvoje průmyslu. Potíže však nemají jen rychle se rozvíjející státy jako Čína nebo Indie, kde se na ochranu životního prostředí zatím moc nedbá, ale i vyspělé země Evropy a Severní Ameriky.
Vědci upozorňují, že prostředky vynakládané na zajištění pitné vody jsou často vydávány neefektivně. "Ve vyspělých zemích máme tendenci neúměrně zatěžovat naše povrchové vody a potom řešit problémy masivními investicemi do nápravy napáchaných škod. Chudší země si takový přístup nemohou dovolit," říká Charles Vörösmarty, jeden z hlavních autorů studie. "Naše studie ukazuje, že pro péči o řeky platí totéž jako pro preventivní medicínu: včasná diagnóza a odstranění hrozeb přímo v místě jejich vzniku je efektivnější a smysluplnější než drahá léčba a rehabilitace," dodává.
Míra ohrožení zdrojů pitné vody pro lidstvo (červeně nejohroženější oblasti).
Míra ohrožení biodiverzity říčních ekosystémů (červeně nejohroženější oblasti).
