Raketoplán Atlantis má odstartovat 8. června

Vedení amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) potvrdilo, že raketoplán Atlantis odstartuje k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) 8. června, tedy v první den třítýdenního "startovního okna". "Jsme připraveni ke startu," uvedl během čtvrteční tiskové konference Wayne Hale z NASA.

Raketoplán má podle agentury AFP odstartovat v 19:38 místního času, tedy v 01:38 SELČ, kdy ve střední Evropě bude už 9. června.

Raketoplán byl připraven na startovací ploše už koncem února, kdy se ale nad Mysem Canaveral přehnala bouře s krupobitím, které poškodilo izolační pěnu na vnější palivové nádrži. NASA proto odložila start plánovaný původně na polovinu března a nechalo raketoplán přesunout k opravě do hangáru.

Izolační pěna vesmírných lodí je středem mimořádné pozornosti NASA od pádu raketoplánu Columbia, při němž v únoru 2003 zahynulo všech sedm členů posádky. Z palivové nádrže Columbie se tehdy uvolnil právě kus pěny, který poškodil levé křídlo a nechal ho při návratu do atmosféry Země vystavené žhavým plynům, jež raketoplán roztrhaly na kusy. NASA od té doby změnila design nádrže, aby minimalizovala odpadávání pěny, a úspěšně vyslala k ISS další tři raketoplány.

Vzhledem k průtahům však NASA musela snížit počet plánovaných vzletů do konce roku z pěti na čtyř. Po červnovém letu Atlantisu má v době od 9. srpna následovat Endeavour, Discovery v době od 20. října a od 6. prosince opět Atlantis, aby dodal na ISS evropskou laboratoř Columbus.

Pokud by Atlantis nemohl vzlétnout 8. června, další pokus by mohl následovat až 12. června, kvůli chystanému vypuštění vojenské družice. Americké letectvo a NASA používají stejné radary pro sledování raketoplánů a nosných raket.

Atlantis měl původně vzlétnout se šesti kosmonauty na palubě a dopravit mimo jiné k ISS dvojici nových solárních panelů, jež budou sloužit k získávání energie pro stanici. Nyní ale k šestičlenné posádce přibude ještě sedmý astronaut; Clayton Anderson na ISS nahradí Sunnitu Williamsovou, která je nyní na vesmírné stanici se dvěma ruskými kosmonauty.

Foto: AP