Dvaašedesátiletý konzultant William "Rick" Singer půjde na 3,5 roku do vězení za svou roli v úplatkářském systému, pomocí kterého některé celebrity, významní podnikatelé a movití rodiče dostávali své děti na prestižní univerzity ve Spojených státech. V souvislosti s rozsáhlým skandálem byly v minulosti odsouzeny například herečky Felicity Huffmanová či Lori Loughlinová a její manžel, návrhář Mossimo Giannulli. Singer ale dostal nejdelší trest ze všech, uvedl ve čtvrtek list The Guardian.
Kauza zostudila některé z nejprestižnějších univerzit v USA a upozornila na tajný systém přijímacích řízení, které byly dříve považované za zmanipulované ve prospěch bohatých, podotkl deník. Ústřední postavou skandálu, který média označovala za největší svého druhu v dějinách USA, byl právě Singer se svou společností Edge College & Career Network.
Prokurátoři pro Singera požadovali šest let za mřížemi s poukazem na jeho rozsáhlou spolupráci, která úřadům pomohla celý sytém rozkrýt. Konzultant začal s vyšetřovateli tajně spolupracovat v roce 2018. Nahrál stovky telefonátů a schůzek a i díky jeho důkazům byly později obviněny desítky rodičů, sportovních trenérů a dalších osob zatčených v březnu 2019.
Loughlinová, známá především ze sitcomu Plný dům, si nakonec odpykala dva měsíce za mřížemi za snahu podvodným způsobem dostat své dvě dcery na Univerzitu Jižní Kalifornie. Její herecká kolegyně Huffmanová, která se proslavila díky seriálu Zoufalé manželky, byla odsouzena ke dvěma týdnům vězení, 250 hodinám obecně prospěšných prací a pokutě 30 000 dolarů (678 000 Kč). Pokuty dostali i Loughlinová a její manžel, celkem ve výši 400 000 dolarů (přes devět milionů korun). Trojice patřila mezi nejznámější osoby obžalované v této kauze. K přijímání úplatků se přiznali trenéři ze škol, jako je Yaleova univerzita, Stanfordova univerzita, Georgetownská univerzita či Kalifornská univerzita v Los Angeles (UCLA).
"Chování v tomto případu bylo jako z hollywoodského filmu," řekla novinářům po vynesení rozsudku americká prokurátorka Rachael Rollinsová.
Singer rovněž musí zaplatit více než deset milionů dolarů (226 milionů korun) bernímu úřadu IRS a vzdát se dalších milionů i majetku ve prospěch vlády. Na výkon trestu by měl nastoupit v únoru.
Ačkoliv Singerova spolupráce pomohla úřadům zajistit odsouzení řady obviněných, prokurátoři upozornili na to, že konzultant se přiznal k maření spravedlnosti. Dříve totiž upozornil některé ze svých klientů, že se octli pod dohledem vlády. Singer se také v roce 2019 přiznal k řadě obvinění, včetně vydírání či praní špinavých peněz.
Úřady v Bostonu začaly schéma vyšetřovat poté, co jeden z manažerů, který byl prověřován kvůli nesouvisejícímu podvodu s cennými papíry, vyšetřovatelům sdělil, že mu fotbalový trenér z Yaleovy univerzity nabídl, že výměnou za hotovost pomůže jeho dceři dostat se na školu. Trenér přivedl úřady k Singerovi, který svou spoluprací pomohl celý systém rozkrýt.
Singer po léta podplácel administrátory přijímacích zkoušek, aby nadhodnocovali výsledky studentů v testech, a trenéry, aby vytvářeli falešné podklady k přijetí dětí na základě sportovních stipendií. Úplatky obvykle putovaly přes Singerovu fiktivní charitativní organizaci, což některým rodičům umožnilo maskovat platby jako dary a odečíst si je na daních.
Podle prokuratury Singer od svých klientů přijal více než 25 milionů dolarů (565 milionů korun), zaplatil úplatky v celkové výši přes sedm milionů dolarů (158 milionů korun) a více než 15 milionů dolarů (339 milionů korun) z peněz svých klientů použil ve svůj prospěch.
