Syrský prezident Bašár Asad vrátil Řád čestné legie, nejvyšší francouzské státní vyznamenání, které dostal v roce 2001. Ve čtvrtek to oznámil syrský prezidentský úřad s tím, že Asad nepovažuje za čest nosit vyznamenání "otroka Spojených států". Tím, že řád vrátil, předešel Asad jeho odebrání, které Elysejský palác avizoval v pondělí.
"Ministerstvo zahraničí... oficiálně vrátilo Francouzské republice prostřednictvím rumunského velvyslanectví v Damašku, které zastupuje francouzské zájmy v Sýrii, velkokříž Řádu čestné legie udělený prezidentovi Asadovi bývalým francouzským prezidentem Jacquesem Chirakem," uvedla kancelář syrského prezidenta.
Podle prohlášení rozhodnutí vrátit prestižní vyznamenání padlo poté, co se Francie spolu s USA a Británií zúčastnila v sobotu vojenské akci proti Sýrii. "Prezident Asad nepovažuje za čest nosit vyznamenání udělené režimem, jenž je otrokem Spojených států, které podporují teroristy," zdůvodnila vrácení řádu prezidentská kancelář.
Asad se stal nositelem velkokříže Řádu čestné legie, nejvyššího stupně tohoto vyznamenání, v roce 2001, krátce poté, co po smrti svého otce Háfize nastoupil do funkce syrského prezidenta. Podle deníku Le Parisien se tehdejší prezident Jacques Chirac domníval, že Bašár Asad bude svolnější k zavedení demokracie v Sýrii.
Francie, Británie a USA v sobotu podnikly koordinovaný vojenský úder na syrské cíle, které podle západních zemí sloužily ke zpracovávání a dalšímu skladování chemických zbraní. Reagovaly tak na údajný chemický útok v syrské povstalecké enklávě Dúmá, který si vyžádal přes 40 životů a který opoziční síly a Západ připisují právě syrské vládě. Damašek i jeho spojenec Rusko to odmítají.
O zahájení procedury odebrání řádu informoval Elysejský palác v pondělí. Naposledy cizinci odebrala Francie Řád čestné legie v případě amerického filmového producenta Harveyho Weinsteina, kterého obvinila řada žen ze sexuálních útoků až znásilnění.
