V britském Portsmouthu v sobotu zemřel poslední ze tří mužů, kteří za 2. světové války přežili jako jediní z více než 1400 členů posádky potopení vlajkové lodi britského námořnictva Hood. Ted Briggs se na chloubě Británie plavil jako osmnáctiletý mladík. Zemřel 3. října v 85 letech.
Britské lodi dohnaly německého nepřítele před šestou hodinou ranní 24. května 1941. Bitevní křižník Hood, pýcha královského námořnictva, přežil v souboji s německými loděmi pouhých jedenáct minut. Již pátá salva bitevní lodi Bismarck naplno zasáhla sklad munice britské vlajkové lodi, která se rozlomila a do tří minut se potopila. Na palubě bitevního křižníku bylo toho rána 1418 mužů.
Briggs později vyprávěl, že ho nejdřív potápějící se plavidlo táhlo s sebou, ale pak byl vymrštěn na hladinu a sledoval, jak jde Hood ke dnu. "Ve vodě pokryté čtyřpalcovou vrstvou oleje jsem plaval, jak nejlépe jsme dovedl, a podařilo se mi dostat se k jednomu z člunů, které jsme táhli. Když jsem se otočil, loď byla pryč a v místě, kde dřív byla její příď, hořela voda," popsal Briggs konec křižníku.
Ke člunům se dostali ještě poddůstojník William Dundas a námořník Bob Tilburn. "Kromě nich nebyla nikde živá duše," napsal Briggs ve vzpomínkách.
Všechny tři muže po třech hodinách zachránilo jiné britské plavidlo. Dundas zemřel roku 1965, Tilburn o 30 let později.
Tragédie vlajkové lodi britské válečné flotily a ztráta ohromného počtu lidí otřásla námořní velmocí, jakou Británie byla. Premiér Winston Churchill nařídil, aby byl Bismarck pronásledován a zničen. Britové to splnili a nejsilnější bitevní loď světa šla ke dnu 27. května 1941. Z 2200 členů její posádky přežilo pouhých 200 námořníků.
Vrak křižníku Hood byl nalezen před sedmi lety mezi Grónskem a Islandem a vláda jej označila za válečný hrob. Briggs se tenkrát zúčastnil umístění pamětní desky. Byl při tom televizní producent Rob White, podle něhož byl Briggs velmi skromný muž. "Nepovažoval se za hrdinu, ale za toho, kdo přežil. Říkal, že musí být ztělesněním té ztráty a oběti, což dělal s úžasnou pokorou," řekl o Briggsovi.
Foto: history.navy.mil, hmshood.com
