Před 80 lety, 19. října 1944, vznikla v Japonsku první jednotka pilotů kamikadze, kterým se říkalo "božský vítr" - podle tajfunu, který ve 13. století dvakrát zachránil Japonsko před mongolskou invazí. Porážce své země ve druhé světové válce však kamikadze zabránit nedokázaly.
Zoufalý pokus admirála Takidžiró Ónišiho zvrátit vývoj války sebevražednými nálety na spojenecké lodě, který šokoval znalce vojenských taktik, stál život téměř 4000 Japonců a 4900 spojeneckých vojáků.
Údaje o počtu zničených spojeneckých lodí se různí - podle amerických zdrojů jich bylo 34, japonské anály uvádějí 57. Totiž jen zhruba každý pátý pilot kamikadze, jimž se v japonštině říká též tokkótai (zkrácený název pro speciální útočnou jednotku), pronikl protivzdušnou obranou a dosáhl cíle.
Před sebevražednou misí podstupovali kamikadze speciální rituál, při němž mimo jiné vypili šálek japonské pálenky saké a za zvuku bubnů pak nastupovali do letounu, oblečeni v bílém, barvě symbolizující v tamním regionu smutek. Před misí si údajně pilot musel ostříhat nehty a v krabičce je odevzdat veliteli, aby bylo při obřadu národního hrdiny co pohřbít.
S šokující taktikou jak zvrátit průběh války v Tichomoří, v níž začínalo mít výrazně navrch americké námořnictvo, přišel už v červnu 1944 kapitán Motoharu Okamura. Za "otce" jednotek kamikadze bývá ale označován japonský admirál Takidžiró Óniši, který 19. října 1944 oslovil důstojníky 201. letky: "Podle mě není jiná možnost jak efektivně využít náš skrovný arsenál, než naložit do letounu 250 kg výbušniny a narazit s ním do nepřátelského křižníku... Co si o tom myslíte?"
První organizované nasazení kamikadze se odehrálo 25. října 1944 během bitvy v Leytském zálivu u Filipín. Vrcholnou akcí kamikadze byla účast v bitvě o Okinawu, jedné z nejtěžších bitev v Pacifiku, do níž bylo od dubna do června 1945 nasazeno téměř 1500 sebevražedných pilotů.
