Někdejší jednička draftu NHL Patrik Štefan ukončil aktivní kariéru již před deseti lety, v hokejovém prostředí se ale pohybuje dál. Bývalý reprezentant, jenž musel skončit v 26 letech kvůli zdravotním problémům, se stal agentem a zastupuje například Michala Neuvirtha nebo Pavla Zachu. Nyní bude spolupracovat i s agenturou Global Sports, která se doposud soustředila hlavně na fotbal.
"Zaujala mě jejich vize. Žiju v Americe, kde trávím více času, a díky tomuto spojení bude možnost se o hráče více postarat i tady například z pohledu marketingu nebo médií," řekl novinářům Štefan, který bude mít ale i nadále vlastní agenturu PSHI. Brzy by však měli zastupovat hráče i společně a hledat pro ně nejlepší cestu pro prosazení se v zámoří. "Mají svoji hokejovou divizi a já se do spolupráce budu zapojovat v momentu, kdy bude (hráč) chtít odejít," uvedl.
Štefan věří, že je schopen hokejistům pomoci, aby jejich kariéra byla úspěšnější než ta jeho. "Nedopadlo to tak, jak jsem si představoval. Z řady důvodů. S odstupem si ale teď uvědomuji, že řadu věcí jsme s agentem měli dělat jinak, a kdyby se tak stalo, tak možná teď ještě hraju. I když přišlo zranění," řekl Štefan, jehož si v roce 1999 vybrala v draftu jako číslo jedna Atlanta. V NHL odehrál 455 zápasů, ale očekávanou ofenzivní hvězdou se nestal.
Podle rodáka z Příbrami je nejdůležitější, aby si každý našel svoji ideální cestu k úspěchu. "Každý hráč je jiný a každý musí mít svoji cestu. Netahám hráče za každou cenu do zámoří, u každého je potřeba zvolit, co je pro něj nejlepší," podotkl Štefan, jenž si s klienty snaží udržovat blízký vztah a být v častém kontaktu. I proto nechce zastupovat velkou skupinu hráčů. "Kdybych jich měl stovky, tak individuální přístup mít nemůžeme," řekl.
Talenty český hokej pořád má
V neustálém spojení je například nyní s útočníkem Zachou, jenž hraje první sezonu v New Jersey. "Dopředu jsme se bavili o tom, co jej všechno čeká. Jak náročné to v NHL bude. Rozebíráme spolu zápasy, volá mi vždy před utkáním ze šatny a jsme skoro jako bráchové. Je to hlavně psychická pomoc," uvedl Štefan, jehož nyní čeká i jednání o další budoucnosti brankáře Neuvirtha, kterému po sezoně skončí smlouva ve Philadelphii.
Přestože počet českých hráčů v NHL klesá a moc nováčků se do zápasů nezapojuje, český hokej má podle Štefana stále dobré jméno. "Není to jako za starých časů, kdy bylo draftováno patnáct Čechů a pět šest se jich hned stabilně prosadilo, ale talenti jako Pastrňák nebo Zacha tam jsou. A o šanci se hlásí další," řekl.
Štefan se vedle role agenta věnuje i trénování. V Detroitu, kde žije, působí u mládežnického týmu Little Ceasars, za který hrají jeho synové. "Baví mě to," uvedl stříbrný medailista z mistrovství světa v roce 2006.
Mládežnický tým je součástí organizace Red Wings, takže Štefan má i přehled o situaci ve slavném klubu NHL, kterému se aktuálně moc nedaří. "Trochu doplatili na to, že byli tolik let úspěšní a nemohli tak například získávat nejlepší hráče na draftu. Podle mého to k tomu patří, je to sport a byznys. Když se vám daří, má to i své následky. Nemůžete měnit starší hráče za mladé," uvedl Štefan.
