V historii Plzně se často střídala prvoligová období s druholigovými. Viktoria se vždy zvedla, vykopala si elitu, ve které se však následně nedokázala uchytit. V roce 2008 to s Plzní vypadalo bledě, byla těsně před sestupem. Trenér Jaroslav Šilhavý odešel, nahradil ho Pavel Vrba. A s ním přišel velký zlom.
Premiéra proti Spartě
Vrba Plzeň převzal i s bývalými hráči sparťanského celku Milanem Petrželou, Danielem Kolářem, Davidem Limberským, Janem Rezkem i pozdějším kapitánem klubu Pavlem Horváthem. Poprvé se Vrba na lavičku Viktorie postavil právě v zápasu proti Spartě. Konečný výsledek 1:1 zařídil vyrovnávacím gólem Jan Rezek.
"Měli jsme čtrnáct dní na přípravu, Vrba nám jasně a důrazně řekl, co chce, abychom hráli. Přišlo nás ze Sparty víc a chtěli jsme ukázat, že nás vyhodila neprávem. Získali jsme bod, který pro nás v té době byl rozjezdovým," vzpomíná Rezek na památný zápas. Vrbův trenérský styl je proslulý tím, že vyznává ofenzivní, útočný fotbal založený na důmyslných kombinacích a otevřeném herním projevu. Tím si začínal mužstvo tvarovat k obrazu svému a hráči ho odměnili úspěchem.
2009/10 - Vítězství v domácím poháru
Výkonnostní zlom na sebe nenechal dlouho čekat. Kostra kádru zůstala stejná, úderným a sebevědomým projevem si Viktoria poprvé zahrála finále národního poháru. Vrbův tým překvapil ještě víc, když proti vicemistrovi ligy Jablonci zvítězil 2:1 a slavil titul. V té době se už "viktoriáni" trvale usadili mezi nejlepší týmy české ligy, klub se stabilizoval a dokázal konkurovat nejen nejsilnějším domácím mužstvům, ale zvládl pozlobit i evropské celky. Vítězstvím v domácím poháru si Plzeň po devětadvaceti letech vykopala účast v Evropském poháru. I přes slibný výkon především v prvním zápase končí v předkole s Besiktasem Istanbul po výsledcích 1:1 a 0:3.
2011/12 - Tažení Evropou
V roce 2011 se Viktoria Plzeň postarala o velké překvapení, když vyhrála Superpohár a podmanila si Gambrinus ligu. V tu chvíli je Vrbův tým na vrcholu a prosazuje se i na světovém poli. V sezoně 2011 - 2012 si velmi úspěšně se soupeři z předkola Ligy mistrů, ve své krasojízdě vyřadila Pjunik Jereva, Rosenborg Trondheim a překvapivě i FC Kodaň.
V základní skupině Viktoria předvedla perfektní ofenzivní výkony, i díky nim jako třetí český klub v historii postoupila základní skupiny Ligy mistrů. Tam narazila na elitní soupeře v čele s AC Milán a FC Barcelonou, kdy v prvních zápasech prohrála. Vrbův celek se ale oklepal a v domácí odvetě s AC Milán díky gólu Michala Ďuriše v posledních minutách zápasu předvedl legendární remízu 2:2, čímž šokoval nejen soupeře, ale celý evropský fotbalový svět. Nezapomenutelným se stal zážitek, kdy diváci skandují jméno "Pavel Vrba". Trenér dostal remízu s elitním celkem k narozninám, které slavil.
Konečné třetí místo ve skupině znamenalo postup do vyřazovací části, kde na plzeňský celek čekal tým Schalke 04. Ve všech vystoupeních v pohárové Evropě podala Viktoria srdnatý výkon a ukázala atraktivní kombinační fotbal, který předvedla i proti německému celku. Doma remizovala 1:1, venku i bez vyloučeného Milana Bakoše bojovala o každý balon. Nakonec Schalke těsně vydřelo výhru 3:1 a plzeňský celek skončil. Viktoria však Českou republiku reprezentovala na jedničku.
Loučení
V roce 2013 se Vrba rozhodl posílit národní tým a opustit mančaft Viktorie, který pod jeho vedením doslova rozkvetl. Jak sám přiznal, měl z reakcí fanoušků obavy, ti se nakonec ukázali jako zbytečné. "Obavy jsem měl. Nevěděl jsem, jak se fanoušci zachovají, protože na internetu to lidé odsuzovali. Ale dopadlo to tak, jak jsem si přál a jsem za to rád," dodal Vrba.
V posledním utkání s Příbramí mu fanoušci připravili krásné rozloučení, které mu vehnalo slzy do očí. Přes devět tisíc fanoušků vyprovodilo devětačtyřicetiletého trenéra po vítězství 2:0 bouřlivým potleskem. "Nejsem kámen, takže mě to dojalo, jak začátek, tak i konec. Ani jsem nemyslel na fotbal jako spíše na to, co jsem tu prožil," dodal trenér.
Proslulé kotouly
Sám Vrba zažil za své jediné klopýtnutí v Plzni Vrba v sezoně 2011 - 2012, kdy Viktoria usilovala o obhajobu mistrovského titulu. Přestože celek nepatřil mezi favority, probojoval se do finále proti Liberci. K zisku mistrovského titulu chyběl kousíček, Viktoria remizovala 0:0 a z triumfu se tak radoval Liberec.
Vrbovo působení zůstává výrazným mezníkem v historii klubu. Dva mistrovské tituly, dvakrát účast v Lize mistrů, postup ze základní skupiny Evropské ligy nebo zisk českého poháru, to je výmluvná vizitka. Dokáže trenér navázat na předešlé úspěchy? Pokud ano, třeba na oslavu odmění fanoušky a hráče svým pověstným kotoulem. Možná podobným, jaký předvedl po výhře nad CSKA Moskva na konci svého plzeňského působení, při svém posledním zápase na půdě soupeře.
