Podobně jako draft nováčků, poslední kolo před play-off nebo start sezony, tak i první červencový den je v NHL pečlivě sledované datum. V 18 hodin středoevropského času se v nejslavnější hokejové soutěži otevře trh s volnými hráči. A jako každý rok, bude z čeho vybírat.
Zámořská soutěž se nemůže dočkat. Manažeři jednotlivých týmů jsou již několik dní se svými týmy poradců a skautů jako na trní. Pohotové a rychlé jednání v klíčových momentech může z vašeho týmu udělat v příští sezoně kandidáta na Stanley Cup. A nerozhodnost a nechuť zaplatit drahou hvězdu vás můžou odsoudit ke krachu.
Protože celý tenhle humbuk je právě o penězích. Neomezení volní hráči. To je status hokejistů, kolem kterých se teď točí svět. Tihle pánové jdou se svou hokejovou kůží na trh a budou si moci vybírat z nabídek, které jim budou týmy předkládat.
Každoročně se o novou smlouvu uchází i řada Čechů a dnes tomu není jinak. K mání budou "arizonská dvojčata", nestárnoucí legenda, majitel Stanley Cupu nebo reprezentační gólman. Přinášíme přehled toho nejzajímavějšího.
Jaromír Jágr
Netřeba představovat nejlepšího Evropana v historii nejslavnější hokejové soutěže. Pětačtyřicetiletý Jágr asi sám nedoufá v dlouhodobější kontrakt, jeho smlouva bude na jeden, maximálně na dva roky. I s penězi bude muset kladenský odchovanec dolů. Ne že by snad postrádal něco ze svého umění, ale právě skončená sezona nebyla ideální ani pro něj, ani pro celou Floridu.
A v tom je právě háček. I když se sám Jágr netají tím, že je mu na slunné Floridě dobře a cítí chemii i se svými spoluhráči, k dohodě o nové smlouvě zatím nedošlo. Naopak Jágrův agent Petr Svoboda prohlásil, že jeho svěřenec na Floridě definitivně končí. V hokejových kuloárech se mluví o zájmu Las Vegas, kde by Jágr mohl být obrovskou marketingovou atrakcí nově vzniklého týmu.
Na druhou stranu, Vegas asi nebude mít v první sezoně ambice ani šanci na vítězství v lize, a tak by musela částka, kterou by Golden Knights českému křídlu nabídli, být enormní. Jakože hodně vysoká.
Radim Vrbata
Jestli chcete, aby Vrbata předváděl kvalitní výkony, nenechte ho hrát nikde jinde než v Arizoně. Zvláštní genius loci arény Coyotes má za následek bodově podařené sezony českého útočníka. Když ale z Arizony odešel do Vancouveru, nestálo to za moc.
V loňské sezoně Vrbata opět pálil v dresu s kojotem a bylo to jako za starých časů. Týmový i bodový lídr bude zřejmě očekávat nabídku ze svého "staronového" klubu. Arizona ale prochází generační obměnou, a tak se uvidí, jestli do klubové koncepce Vrbata zapadne. Odskákaly to už těžší váhy. Poroučet se po celé kariéře prožité v Arizoně musel kapitán Shane Doan.
Martin Hanzal
Vrbatovo "dvojče" z pouště opustilo před play-off Arizonu a zamířilo pomoct k titulu Minnesotě. Jenže tohle spojení moc nezafungovalo. Ani herně, ani lidsky. Manažer Minnesoty dokonce prohlásil, že angažování Hanzala byla největší chyba, kterou před play-off udělal.
Agilní centr tak bude v létě volný a dá se předpokládat, že bude mít na stole celou řadu lukrativních nabídek. Hanzal se hodí hlavně do předbrankového prostoru a na vhazování. Spekuluje se o zájmu Caroliny a Colorada. Úplně mimo asi není ani návrat českého centra mezi pouštní psy. Vždyť v Arizoně odehrál nejlepší sezony v kariéře a jeho potenciální spojení s Vrbatou je osvědčená věc.
Jiří Hudler a Aleš Hemský
Oba hráči mají podobný osud. V loňské sezoně měly zkušenosti českých třiatřicátníků pomoci Dallasu k zisku vytouženého poháru. Realita ale byla úplně jiná. Dallas předváděl výkony, které ho místo play-off posunuly spíše ke dnu. A zatímco vyhlášení čeští špílmachři spíše paběrkovali nebo laborovali se zraněním, vystřelil a smlouvu si v Dallasu vysloužil nadějný Radek Faksa.
Pro oba hráče platí, že by v Texasu rádi zůstali. Z týmu cítí potenciál a ani nepotřebuje tolik hráčských změn. Na druhou stranu, loňská sezona je v moc dobrém světle neukázala. Oba tak budou muset o smlouvu bojovat. Dá se předpokládat, že budou muset slevit ze svých současných finančních nároků.
Ondřej Pavelec
Český brankář nemá za sebou v NHL právě dobré období. Z jasné jedničky se dostal až na farmu Winnipegu. Sice si vybojoval zpět svou pozici, ale přesto to na jeho pokračovaní u Jets nevypadá. Pavelec má stále co nabídnout. Otázka je, jestli má na to, aby byl jedničkou, nebo se spokojí s rolí týmového brankáře číslo dva.
Na druhou stranu, možnost dělat náhradníka Henriku Lundqistovi a obléct na sebe dres legendárních Rangers by nebylo vůbec od věci. A proč právě Rangers? Se zástupci týmu z Madison Square Garden je totiž kladenský odchovanec v kontaktu.
