Boj jistého ekonoma proti spekulantům s nemovitostmi, snaživost a oddanost jeho obdivovatelky a nakonec nouze jednoho z milionů nezaměstnaných během hospodářské krize v USA Charlese Darrowa - to všechno stálo za vznikem deskové hry Monopoly. Historie nejprodávanější stolní hry sice sahá již do počátku 20. století, její sláva se začala naplno šířit před 90 lety, 6. února 1935, kdy byla uvedena na trh.
Od té doby se stalo (alespoň ve hře) boháčem nebo naopak bankrotářem přes miliardu lidí po celém světě a Monopoly jsou ve svém oboru stále nepřekonané. Hru si také mohou zahrát čeští milovníci stolních her, ale k příjemnému, někdy ale velice dlouhému krácení volného času více přispěla ryze česká verze Monopolů s názvem Dostihy a sázky.
Často se hovoří o tom, že Monopoly vymyslel chudý a nezaměstnaný obchodník a vynálezce Charles Darrow z Germantownu ve státě Pensylvánii. Ten byl však jen posledním článkem řetězce. Během hospodářské krize v 30. letech si hrou nejdříve krátil dlouhé chvíle coby nezaměstnaný, poté ji začal sám vyrábět doma v kuchyni a prodávat. Nápad zaujal majitele podniku Parker Brothers, kteří s Darrowem podepsali začátkem roku 1935 smlouvu a nechali si Monopoly patentovat. Z Darrowa se záhy stal milionář. Přitom v předchozím roce společnost Parker Brothers první nabídku od Darrowa smetla ze stolu kvůli údajným 52 grafickým chybám a složitosti pravidel.
Ekonom ostře vystupující proti spekulacím s nemovitostmi se jmenoval Henry George. Jeho hlavní teorií bylo, že jedinou daní by měla být ta z nemovitosti, protože půda, na které stojí každá nemovitost, patří všem. Jeho vášnivá stoupenkyně Lizzie Magieová si lámala hlavu nad tím, jak lidem vysvětlit teorie svého "miláčka". V roce 1904, osm let po smrti George, si nechala patentovat Hru na pana domácího, která měla vysvětlit, jakým způsobem majitelé vykořisťují nájemníky. Magieová ale nijak zázračně nezbohatla. Bylo jí totiž jedno, že si lidé její hru obkreslovali a vytvářeli vlastní verze pravidel.
Hra byla populární zpočátku pouze mezi kvakery, "georgisty" a studenty. Názvy smyšlených nemovitostí později vystřídala jména ulic jednotlivých měst, do kterých hra pronikla. Daň z pozemku a nemovitosti byla postupně nahrazena jinými daněmi a poplatky. Cílem této hry pro dva až sedm hráčů je kupovat pozemky, stavět domy a hotely, vybírat nájemné od soupeřů, provádět peněžní transakce a získat co nejvíce finančních prostředků. Hráči se po hrací desce posouvají podle vrhu kostkou a v tazích se pravidelně střídají.
Název Monopoly se ujal někdy ve 20. letech uplynulého století. První verze, kterou Darrow prodal firmě Parker Brothers, byla situována do Atlantic City. Firma Parker Brothers však pokračovala v dosavadním trendu a vyráběla všechny možné národní mutace Monopolů. Autorství hry vyřešila po svém. Magieovou a ostatní, kteří si nechali patentovat další verze hry, vyplatila a za jediného autora tak byl označen Darrow.
V roce 1973 uvedl na trh profesor Sanfranciské státní univerzity Ralph Ansbach hru Anti-Monopoly a ve své knize navíc zpochybnil autorství Darrowa. Společnost Parker Brothers zažalovala Ansbacha za zneužití značky Monopoly a soud po několikaleté právní bitvě rozhodl, že značka Monopoly patří firmě Parker Brothers. Anti-Monopoly se ale prodávají dál.
Během uplynulých let se Monopoly dočkaly řady proměn a mutací a vážou se k nim až neskutečné rekordy a údaje. Hra byla podle údajů amerického výrobce hraček Hasbro, který nyní Monopoly vyrábí, přeložena do 46 jazyků. Na celém světě se jí doposud prodalo přes 275 milionů exemplářů, nejdelší partie se hrála asi 70 dní. Od roku 1973 má hra i svůj světový šampionát, ten dosud poslední se konal v roce 2015. Mistrovství ČR se poprvé konalo v roce 1996.
