Zatímco Slavia se vydá do Nikósie, plzeňská Viktoria vyrazí směr Larnaka. Přestože sešívaní pokračují v boji o Ligů mistrů a Západočeši budou usilovat už jen o Evropskou ligu, poslal páteční los letošního mistra i vicemistra takřka na stejnou adresu. Oba týmy totiž zamíří k dalším duelům v evropských soutěžíc na Kypr. Na jaké soupeře dva nejlepší celky uplynulé sezony narazí?
Sešívaní měli v osudí na výběr hned několik zajímavých soupeřů. Ze slávistické kabiny si nikdo nepřál silný Olympiakos Pireus, poměrně vítanou variantou byl naopak slovinský Maribor. Los ale nakonec ukázal zcela jinam a svěřenci trenéra Šilhavého vyrazí na Kypr, kde změří síly s tamním Apoelem Nikósie.
"Nemohli jsme si moc vybírat, ale myslím, že to bude atraktivní zápas, takže se na něj těšíme. Chtěli jsme Maribor, což se nám nepovedlo. Apoel snad tipoval jen masér Kuba Černý, jinak jsme všichni chtěli spíš ten Maribor," prozradil o touhách slávistů obránce Jan Bořil ba na klubovém webu.
Ačkoliv by se mohlo zdát, že před Pražany stojí vcelku nenáročný úkol, opak je pravdou. Mužstvo z kyperského hlavního města už pětadvacetkrát vyhrálo místní ligovou soutěž a v počtu triumfů je jejím rekordmanem. K tomu přidalo dvacet titulů z poháru a třináct vítězství v superpoháru.
Apoel se navíc v uplynulých letech několikrát podíval do základní skupiny Ligy mistrů. V roce 2011/2012 dokonce vypadl až ve čtvrtfinále soutěže, když nestačil na Real Madrid. Loni si hráči Nikósie zahráli čtvrtfinále Evropské ligy, v němž podlehli belgickému Anderlechtu.
"S Apoelem to bude určitě hratelné, ale na Kypru to bude hodně těžké, protože tam bude velké horko a dusno. S tím se ale nějak popasujeme," zhodnotil Bořil soupeře a připomněl, že kromě silného soupeře bude Slavia muset bojovat i s nepříjemným prostředím.
Kypřané navíc vstoupí do duelu o základní skupinu Ligy mistrů rozehranější. O milionářskou soutěž totiž usilují už od druhého předkola. Nejprve po hodně těsném souboji porazili lucemburský celek Dudelange, a poté si poradili s rumunským Viitorulem.
"Bereme to, jak to je. Čeká nás horká půda, a to jak ve smyslu fotbalovém, tak z ohledu na podnebí. V dnešním fotbale je ale každý zápas otevřený a já to vidím pozitivně. Zápasy play-off jsou hodně důležité, rozhodují v nich maličkosti, takže se musíme soustředit sami na sebe, abychom se pořádně připravili a došli do vytouženého cíle," prohlási zkušený harcovník Dušan Švento.
Výhodou může být to, že slávisté začnou na Kypru a odvetný duel odehrají před vlastními skvělými fanoušky. I v případě prohry navíc mají jistotu "alespoň" Evropské ligy.
"Já to vnímám jako výhodu, první zápase se hraje lépe venku. Naši fanoušci jsou nejlepší v republice a poženou nás dopředu, určitě bude plný dům. Moc se na to těšíme. Cíl je, že jsme v Evropě a už jen ta třešnička na dortu, že můžeme postoupit do Ligy mistrů," doufá šestadvacetiletý zadák Bořil.
Hodně napoví už první vzájemný zápas, jenž se odehraje v úterý 15. 8., odveta bude následovat o týden a den později na slávistické půdě v Edenu.
Druhý český zástupce, další soupeř z Kypru. Plzeň čeká Larnaka
Plzeň čeká na Kypru poměrně "mladý" soupeř. Klub AEK Larnaka totiž vznikl až v roce 1994 sloučením dvou městských celků EPA a POL Larnaka. Na největší úspěch své existence mužstvo dosáhlo před dlouhými třinácti lety, když vyhrálo domácí pohár. V uplynulém ročníku kyperské ligy se tým vyznamenal druhou příčkou, díky níž si otevřel dveře do předkol Evropské ligy.
Přestože by se podle historie mohlo zdát, že je Viktoria jasným favoritem, až tak jednoznačně se o Larnace jako o outsiderovi hovořit nedá. Na letošní cestě Evropou odklidil už tři soupeře - gibraltarský Lincoln FC, irský Cork City a běloruské Dinamo Minsk. Pokud se někdo dostal v Evropské lize až do této fáze, svou kvalitu mít musí," myslí si plzeňský záložník Diego Živulič.
Viktoria ale podle útočníka Marka Bakoše bude moci využít zkušenosti z prohrané série se Steauou. ""Kyperský soupeř bude podle mě hrát podobně jako FCSB. Mají zkušenosti s evropským i českým fotbalem. V loňské sezóně s nimi hrál Liberec, takže víme, že soupeře nebude jednoduché překonat. Musíme se poctivě připravit, zápas zvládnout a postoupit," řekl snajpr pro klubový web a připomněl i střetnutí Larnaky se Severočechy, které skončilo dvěma prohrami - Liberec vyhrál venku 1:0 a doma 3:0.
Proti viktoriánům se postaví směsice různých národností. Kromě Kypřanů totiž obléká dres AEK také množství Španělů, dva Makedonci, Chorvat, Černohorec a Francouz. Na hráče ze země galského kohouta si budou muset dát Plzeňští obzvlášť pozor. Forvard Florian Taumelesse vsítil v dosavadních pěti zápasech Evropské ligy tři branky.
"Budeme vycházet z posledních zápasů, které odehráli. Už nyní sbíráme materiály, čeká nás mravenčí práce v podobě zjišťování detailních informací o klubu a jejich hře. Před sezónou bylo jasně řečeno, že naším cílem je hrát skupinu jednoho z evropských pohárů. Champions League to bohužel nebude, nyní uděláme všechno proto, abychom byli úspěšní v Evropské lize a domácí soutěži," burcuje své svěřence trenér Vrba.
