Už několik let Baskové čekají na tenhle okamžik. Jejich nejoblíbenější klub Athletic Bilbao se po šestnácti letech dostal do základní skupiny Ligy mistrů. Baskičtí lvi řvou na všechny strany a jsou hladoví po úspěchu.
Všechno to začalo už před několika lety. Bývalý hráč a současný prezident klubu Josu Urrutia nastoupil do funkce v roce 2011 a rozjel ambiciózní projekt, jehož cílem mělo být pozvednutí klubu s bohatou tradicí mezi absolutní evropskou špičku. A to jak po sportovní stránce, tak i z hlediska zázemí.
Stavební práce na novém stadionu započaly už v červnu 2010. Vzhledem k tomu, že svým půdorysem částečně překrýval původní San Mamés, muselo se pracovat na etapy. Vloni v létě byl slavnostně zahájen provoz, hráči přitom skoro vůbec nepocítili nějaká omezení.
Jen několik zápasů museli sehrát v sousedním San Sebastianu, a to především kvůli několikatýdennímu zpoždění stavebních prací. Na novém stadionu se hrálo, i když byl hotový jen ze tří čtvrtin. Poslední část vyrostla v průběhu letošního léta, a tím byl dokončen skutečný architektonický skvost.
Podobnou renovací prošel i kádr. Tuto obrodu zahájil už bývalý trenér Marcelo Bielsa a úspěšně v ní pokračuje současný kouč (a další bývalý hráč Bilbaa) Ernesto Valverde. Při stálém uplatňování politiky cantera (angažování hráčů baskického původu) byl výběr složitější, ale v Bilbau nakonec vsadili na talentované mládí.
Příkladem může být útočník Iker Muniain, který sehrál první soutěžní utkání jako šestnáctiletý a je nejmladším debutantem v klubové historii. Díky tomu má dnes jednadvacetiletý Muniain odehráno přes 160 zápasů a v týmu se řadí mezi "mazáky". A takových fotbalistů by se dalo najít víc.
Celá generační obměna byla zacílená na okamžik, kdy Baskové vyběhnou na dokončený nový stadion San Mamés. A zdá se, že jim všechno vychází nad očekávání. V současnosti má Ernesto Valverde pohromadě perspektivní, a přitom sehraný tým, který má pouze jednu slabinu. A tou je nedostatečná šířka kádru. To by mohl být nakonec jediný zádrhel při boji na domácí i evropské scéně. Jinak je potřeba s Bilbaem v této sezoně španělské ligy počítat na hodně vysoko.
