Hokejová Síň slávy
Legendární Kučera zažil vše. Zlato, Lemieuxe i hlad na letišti

Kariéru hokejového útočníka Jiřího Kučery dlouho provázely hlavně bronzové medaile, jen na mistrovství světa získal čtyři, v závěru kariéry se ale i on dočkal triumfu na světovém šampionátu. V roce 1996 byl členem zlatého kádru na turnaji ve Vídni, který odstartoval jedno z nejúspěšnějších období v historii českého hokeje.

"Hrál jsem v éře Rusů. Makarova, Fetisova a spol. Bylo hodně těžké se přes ně dostat. My jsme hráli většinou se Švédy a poté i s Finy o další medaile. Až když se to pak otevřelo, tak to bylo vyrovnanější. Rusové šli dolů," řekl devětačtyřicetiletý Kučera ke své reprezentační kariéře, když byl minulý týden slavnostně uveden do Síně slávy českého hokeje.

Ani v nejmenším si však nestěžuje. "Měl jsem štěstí, že jsem mohl hrát proti takovým hráčům," podotkl Kučera, jenž proti hvězdám světového hokeje hrál i v juniorském věku. V roce 1987 se pak například zúčastnil Kanadského poháru, na němž tehdejší Československo prohrálo v semifinále s Kanadou, jejíž dres tehdy oblékali i Wayne Gretzky, Mario Lemieux nebo Mark Messier.

Zlata se dočkal

Nakonec se i Kučera dočkal zlatého triumfu. Před 19 lety se Češi ve Vídni stali mistry světa. A plzeňský odchovanec se na vítězství podílel pěti góly v sedmi zápasech. Nejslavnější dal ve finále, když při power play Kanady upravil na konečných 4:2. Jeden ze svých nejslavnějších gólů tak vstřelil do prázdné branky. "Jinak bych ho nedal," smál se Kučera. "Na turnaji byl ale nejdůležitější gól Martina Procházky," poukázal na finálovou trefu svého spoluhráče v čase 59:41.

O dva roky později Češi senzačně ovládli olympiádu v Naganu a v roce 1999 zahájili cestu za zlatým hattrickem na MS. Už ale bez Kučery. "Já šel do Švýcarska a (trenér) Ivan Hlinka dával přednost hráčům z renomovanějších lig. Měl jsem jsem jet ještě na jeden turnaj, ale zlomil jsem si loket a tím to skončilo," pokrčil rameny.

V reprezentaci nakonec odehrál bývalý hráč Dukly Jihlava, Plzně, Tappary Tampere, Luley a Klotenu 191 zápasů a nastřílel 46 branek. Hodně zajímavý byl ale i jeho debut. Jako šestnáctiletý se totiž představil na turnaji Družba v Severní Koreji. Spíše než na vítězství na této akci však vzpomíná na jiné věci.

V Koreji to nebyla "dovolená" 

"Měli jsme strašný hlad, a když jsme letěli zpět, tak jsem musel prodat flašku s hadem, kterou jsem koupil tátovi. Abychom se mohli najíst," vracel se o desítky let zpět Kučera. "Letěli jsme přes Vladivostok, kde jsme šest hodin čekali na další let. Chtěli jsme se jít projít, ale říkali nám, ať nikam nechodíme, aby nás někdo nezastřelil. Tak jsme se hned vrátili zpět..." doplnil.

Netradiční byl ale i závěr turnaje. Den před finále totiž v Sovětském svazu zemřel komunistický vůdce země Leonid Brežněv. "Takže se řešilo, jestli se bude finále vůbec hrát. A my je pak ještě porazili, což byl pro ně další průšvih," řekl Kučera, jenž se tehdy v jednom týmu potkal například s Petrem Svobodou, Michalem Pivoňkou nebo Davidem Volkem.

Aktivní kariéru Kučera ukončil v roce 2001 a stal se z něj trenér. Momentálně je ale bez angažmá, naposledy vedl prvoligové Litoměřice, kam se přesunul v létě po odchodu z extraligového Hradce Králové. "Manželka má prosperující firmu, tak se jí snažím pomáhat. Navíc máme tři děti, je furt co dělat," řekl. Do hokejového prostředí by se ale rád vrátil. "Je pravda, že hokej mi chybí," dodal.