Měl být klíčem k úspěchu Flyers, vedení klubu kvůli němu neváhalo razantně provětrat bankovní konto. Jenže gólman Ilja Bryzgalov přinesl místo jistoty do branky Philadelphie dlouho trvající zmar. Z laviny kritiky se ale nakonec jednatřicetiletý Rus bravurně vyprostil. Místo bučení naštvaných fanoušků teď poslouchá nadšené skandování svého jména a se suverénní lapačkou útočí na klubový rekord.
Jeho angažování z Phoenixu způsobilo minulý rok ve Philadelphii pořádný rozruch. Generální manažer Flyers Paul Holmgren Bryzgalovovi odsouhlasil superluxusní devítiletou smlouvu na 51 milionů dolarů a bylo jasné, že klub musí ušetřit jinde.
Zanedlouho tak své místo v šatně Letců vyklízely diváky milované hvězdy Mike Richards a Jeff Carter a fanoušci běsnili. Vedení v čele s Holmgrenem přesto všechny ujišťovalo: "Bryzgalov bude famózní, tenhle tah se nám vyplatí."
Jenže, angažmá ruské hvězdy se dlouho nevyvíjelo ideálně. Ze střídačky Bryzgalov občas sklesle pozoroval, jak si v brance počíná jeho parťák Sergej Bobrovskij. Ze všech stran pak poslouchal narážky na svůj luxusní plat, který ale Philadelphii svými výkony nevrací. Hlavní roli v téhle nepříjemné podívané už ale Bryzgalov nehraje. Jeho nedávné hokejové probuzení je zatím fantastické.
V posledních třech utkáních nepustil ruský gólman žádný gól, ve středeční bitvě s New Jersey (Flyers vyhráli 3:0) si připsal už pátou nulu v sezoně. A jeho bezgólová šňůra trvající 196 minut je druhou nejdelší v historii klubu. Na překonání rekordu, který drží od roku 1999 John Vanbiesbrouck, musí svou branku uhlídat ještě 31 minut.
Problémy a adaptací
"Hráli jsme fantasticky," liboval si Bryzgalov po utkání s Ďábly a dodal: "Výborně bruslili, ale my jsme byli skvělí po fyzické stránce. Před brankou jsme byli hladoví, blokovali střely. Už jenom sledovat to, jak kluci hráli, mně dělalo obrovskou radost."
Na brankářské jedničce Flyers je úleva evidentní. Užívá si skandování fanoušků, těší se z vlastní pohody. Parádní formu ale odmítá veřejně rozebírat. "Nechci se bavit o mně," odpověděl krátce americkým novinářům Bryzgalov, který moc dobře ví, že místo na hokejovém výslunní je hodně vrtkavé. "Od nenávisti k lásce je to krůček a to samé platí naopak," říká brankář Jágrovy party.
Jeho spoluhráči ale věří, že temno, které halilo Bryzgalovovu lapačku, je definitivně pryč. A že další doba sžíravé nejistoty už ruského gólmana ve městě Rockyho nepotká. "Není jednoduché přijít do jiného týmu, který má ještě úplně odlišné ambice. Navíc v případě gólmana, který tvoří 50-60 % celkového výkonu týmu," vysvětluje počáteční váhání maskované posily bek Kimmo Timonen, který přišel do Flyers z Nashvillu.
"Ve Phoenixu na něho nebyl takový tlak, nebyl tam takový zájem médií. To je to, co se musel naučit - vycházet s médii, brát je jako součást práce," dodal Timonen. "Mohu říct jen to, co vidím. Teď vypadá šťastně a spokojeně," řekl o svém gólmanovi finský obránce.
Bude mít óda na Bryzgalova další pokračování i v play-off, nebo nad brankou Flyers znovu zazní labutí píseň?
