Proč vymřeli neandertálci? Sprovodily je ze světa klimatické změny, nebo konkurence moderního člověka, který pronikal na neandertálská území? Zatím poslední příspěvek do dlouhé debaty přidal francouzsko-americký tým v časopise PLoS One. Klimatu přisuzuje pouze vedlejší roli, hlavním faktorem byl konkurenční tlak našich předků.
Člověk moderního typu se začal z východu šířit Evropou přibližně před čtyřiceti tisíci lety. Neandertálci kontinent obývali mnohem déle. Oba blízce příbuzné druhy žily několik tisíciletí vedle sebe, ale genetické analýzy naznačují, že se mezi sebou nekřížily.
Po příchodu člověka Homo sapiens neandertálci z většiny území ustoupili a udrželi se pouze na jihu Pyrenejského poloostrova. Žili tam zřejmě ještě před 32 tisíci lety, podle některých neověřených stop možná ještě o sedm až deset tisíc let déle.
Mezi autory článku v PLoS One jsou archeologové, ekologové a odborníci na klima v pravěku. Pracovali s matematickým modelem, který byl původně určen pro studium vlivu klimatických změn na biologickou rozmanitost. Umí totiž odhadnout schopnost jednotlivých rostlinných a živočišných druhů přežít v měnícím se prostředí.
Výstupem modelu jsou teoretické mapy možného rozšíření neandertálců a moderních lidí na území Evropy v době před 43 až 36 tisíci lety. Autoři výsledky porovnali se známými archeologickými nalezišti z té doby. Tvrdí, že životní prostor neandertálců se sice na sklonku zkoumaného období prudce zmenšil, stále však pro ně bylo obyvatelné prakticky celé Středomoří. Přežili však pouze na jihu Pyrenejského ostrova, tedy v oblasti, která byla pro naše předky dlouho neobyvatelná kvůli příliš suchému, polopouštnímu charakteru krajiny.
Jakmile se klima proměnilo natolik, že se moderním lidem otevřela cesta i do tohoto posledního útočiště neandertálců, tito naši "bratranci" brzy zcela vymřeli. Autoři studie tedy tvrdí, že klimatické změny pouze uvolnily našim předkům cestu k dalšímu šíření Evropou. Neandertálci by se změnám dokázali přizpůsobit, neodolali však konkurenci svých zřejmě schopnějších příbuzných.
Foto: profimedia.cz, PLoS ONE
