V roce 1997 svět obletěla fotografie na první pohled obyčejné ovce, která způsobila nebývalou senzaci. Ovce Dolly byla totiž prvním zvířetem naklonovaným z dospělé buňky savce. Experiment provedl vědecký tým skotského Roslinova ústavu pod vedením genetika a průkopníka klonování Iana Wilmuta, který 7. července oslaví pětasedmdesátiny.
Dolly vznikla metodou nukleárního transferu - z vajíčka jedné ovce bylo odstraněno jádro, které vědci nahradili jádrem buňky z vemene jiné ovce. A protože pravděpodobnost úspěchu byla velmi nízká, nechali skotští vědci pod vedením Iana Wilmuta a Keitha Campbella splynout 277 párů buněk, z nichž se uspokojivě vyvinulo 29 embryí. Ta vědci implantovali do děloh 13 ovcí, aby se nakonec narodilo jen jedno jediné mládě - Dolly. Nejznámější ovčí celebrita se ale dožila jen zhruba polovičního obvyklého věku ovcí, v únoru 2003 byla utracena kvůli plicní infekci.
Ian Wilmut se narodil 7. července 1944 ve vesnici Hampton Lucy, která se nachází v hrabství Warwickshire ve střední Anglii. Původně chtěl jít k námořnictvu, což se mu kvůli oční vadě nesplnilo. Již jako chlapec pomáhal o víkendech na rodinné farmě. Rozhodl se tak ke studiu zemědělské fakulty na univerzitě v Nottinghamu. Poté vystudoval i Cambridge a začal se věnovat vědecké práci. V roce 1996 jeho tým z Roslinova ústavu ve skotském Edinburghu vstoupil do historie naklonováním prvního savce z buňky dospělého jedince. Naklonování ovce Dolly, oznámené v únoru 1997, otevřelo cestu pro bezprecedentní výzkum genetické manipulace chovných zvířat.
Na Roslinově ústavu Wilmut působil i nadále a v roce 2005 obdržel od britské vlády licenci pro klonování lidských embryí pro lékařský výzkum. V roce 2007 byl tento emeritní profesor Skotského centra regenerativní medicíny povýšen britskou královnou na rytíře.
