Jeden z úkolů, jimiž Barack Obama pověřil Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA), je vyslat během nejbližších patnácti let astronauty na asteroid. Podle agentury AP je tento projekt obtížnější a riskantnější než vyslat další lidi na Měsíc.
Experti tvrdí, že taková cesta by mohla trvat o několik měsíců déle než expedice na Měsíc. A byla by mnohem nebezpečnější. "Je to opravdu nejnesnadnější věc, jakou můžeme podniknout," řekl ředitel NASA Charles Bolden.
Expedice na asteroid by mohla být nácvikem případné mise na Mars a mohla by pomoci odhalit tajemství způsobu zformování naší sluneční soustavy. A mohla by lidstvu poskytnout know-how pro provedení něčeho, co uskutečnilo jenom ve filmech několik hrdinů s hranatou bradou: zachránili Zemi před srážkou s vražedným asteroidem.
Barack Obama načrtl nové směřování NASA minulý čtvrtek během návštěvy Kennedyho vesmírného střediska. "Očekáváme, že do roku 2025 budeme mít nové kosmické plavidlo určené na dlouhé cesty, které by nám umožnilo zahájit vůbec první pilotované mise mimo Měsíc do vzdáleného kosmického prostoru," prohlásil americký prezident. "Poprvé v dějinách začněme posílat astronauty na asteroid," dodal.
ČTĚTE TAKÉ: NASA poletí na asteroid a k Marsu, Obama navýšil rozpočet
V den, kdy prezident cíl oznámil, vědecká skupina NASA složená z vědců, techniků a bývalých astronautů schůzovala v Bostonu, kde pracovala na plánu ochrany Země před kolizí s asteroidem nebo kometou.
NASA v relativní blízkosti Země našla téměř 7000 objektů, které mají napříč víc než několik metrů. Z nich 1111 jsou "potenciálně rizikové asteroidy". Objekty větší než kilometr na Zemi dopadnou každých několik stovek tisíc let. Vědci se domnívají, že dinosaury vyhladil před 65 miliony lety asteroid o velikosti více než deset kilometrů.
ČTĚTE TAKÉ: Kdo vyhubil dinosaury? Asteroid z Yucatánu boduje
Cíl přistání: „kamínek" o průměru pod 400 metrů
Experti nemají pro první cestu do vzdáleného vesmíru vytipován konkrétní asteroid, ale existuje několik desítek žhavých kandidátů, z nichž většina Zemi oblétá ve vzdálenosti do osmi milionů kilometrů. To je dvacetinásobek vzdálenosti na Měsíc, který je od Země v průměru zhruba 385 tisíc kilometrů.
Většina z kandidátů na přistání měří napříč méně než 400 metrů. Cesta na asteroid by mohla poskytnout klíč ke vzniku sluneční soustavy, protože asteroidy jsou v zásadě zkameněliny staré 4,6 miliardy let. Tehdy se formovaly planety, vysvětluje Don Yeomans, manažer programu NASA pro výzkum objektů v blízkosti Země.
Zatímco Apollu 11 zabrala v roce 1969 cesta na Měsíc a zpět osm dnů, obousměrná mise na asteroid v blízkosti Země by trvala nejméně 200 dní. To by vyžadovalo nové technologie pohonu a podpory života. A bylo by to riskantnější. Přerušení mise v nouzi by lidi v kosmu uvěznilo na několik týdnů.
Přistání ve stavu beztíže
I když by byl asteroid pravděpodobně vzdálenější než Měsíc, na cestu by se spotřebovalo méně paliva a byla by levnější, protože asteroid nemá významnou gravitaci. Raketa, která astronauty dopraví domů, by nepotřebovala palivo na odpoutání od přitažlivé síly asteroidu.
Na druhou stranu kvůli nedostatečné přitažlivosti by vesmírná loď nemohla na asteroidu bezpečně přistát. Odrazila by se od jeho povrchu. Musela by se proto vznášet na místě u asteroidu a astronauti by museli na jeho povrch sestoupit. Tam by pak potřebovali kombinaci trysek, bodců nebo sítí, aby se mohli pohybovat, aniž by se nechtěně odpíchli od asteroidu a odpluli pryč," vysvětlil Yeomans. "Budou se muset dole nějak přichytit," dodal. "Při každém kroku by se odpálili do kosmu."
Foto: NASA, profimedia.cz
