I na Marsu platí, že všechno zlé je k něčemu dobré. Prokázal to robotický průzkumník Spirit, který před půl rokem zapadl do písčitého podloží a nemůže se hnout z místa. Jak se jeho kolečka protáčela na místě, odkryla pod zdánlivě nezajímavým povrchem důkaz o nedávné přítomnosti kapalné vody.
Spirit v květnu zapadl až po osy svých koleček a veškeré pokusy o vyproštění situaci jen zhoršily. Měl proto dost času zkoumat své bezprostřední okolí. Jeho přístroje odhalily, že stojí na kraji kráteru překrytého sedimenty.
ČTĚTE TAKÉ: Pojízdný robot Spirit na Marsu zapadl a nemůže jet
Při pokusech o vysvobození kolečka vyhrabala měkkou světlou horninu z podloží. Za normálních okolností by se k ní robot vůbec nedostal. Ukázalo se, že se jedná o sírany, tedy o minerály, které se na Zemi vyskytují pouze v místech ovlivněných vodou v kapalném stavu. Pod tenkou krustou tvořenou síranem vápenatým se nacházejí mnohem měkčí sírany železa.
Sírany byly na Marsu objeveny i na jiných místech, stejně jako další důkazy o dávné přítomnosti kapalné vody. Ale zdálo se, že jde o pozůstatky podmínek, které na Marsu panovaly před více než miliardou let.
Nejnovější objev naznačuje, že tekutá voda se na Marsu periodicky objevuje dosud - naposledy zřejmě před několika desítkami tisíc let.
Na Marsu sněží
Pravděpodobně jednou za několik set milionů let se osa rotace nakloní tak, že se jeden z pólů Marsu více natočí ke Slunci. Vodní led se začne odpařovat a v podobě sněhu se snáší v rovníkové oblasti, kde může vydržet desítky tisíc let. Vysrážené sírany v kráteru jsou pozůstatky interakce tající vody s okolní horninou.
„Spirit prostě musel uvíznout, aby mohl učinit tento objev," komentoval nové zjištění Ray Arvidson z Washingtonovy univerzity v St. Louis, který se na vyhodnocování výsledků podílí.
Po několika měsících testů se v listopadu opatrně rozběhla záchranná operace, která má robota z jeho písečného zajetí vysvobodit. Pomalými a předem přesně propočítanými pohyby koleček by Spirit měl okraj kráteru konečně opustit a vydat se na další průzkum.
ČTĚTE TAKÉ: Přípravy na záchranu robota Spirit se chýlí k závěru
Foto: NASA
