S Michalem Novákem a dalšími čtyřmi českými reprezentanty začne v sobotu v italském Toblachu 19. ročník Tour de Ski v běhu na lyžích. Vedle Nováka, který se vrací do formy po zářijové operaci slepého střeva, budou na startu Adam Fellner, Tomáš Dufek, Kateřina Janatová a Barbora Havlíčková. Tentokrát se prestižní seriál uskuteční jen v Itálii, po závodech v Toblachu vyvrcholí 5. ledna ve Val di Fiemme.
"Všech pět lidí jede s cílem dojet celou Tour de Ski. Uvidíme, jak budeme reagovat na situaci a jak se to bude vyvíjet," řekl v nahrávce pro média reprezentační trenér Jan Franc. "Největší očekávání jsou od Katky Janatové na celkové pořadí. U Michala jdeme trochu do neznáma, protože teď začne v podstatě naplno závodit. Jedním z důvodů, proč chceme, aby tu byl, je, abychom viděli, jak je na tom ve světové konkurenci," uvedl Franc.
V týmu nakonec chybí Tereza Beranová. "Bohužel těsně před odjezdem nebyl její zdravotní stav ideální. Proto jsme se rozhodli, že nepojede," řekl kouč.
Mezi muži obhajuje titul lídr Světového poháru Nor Harald Östberg Amundsen, který může Tour de Ski vyhrát podruhé. Jeho hlavními vyzyvateli budou krajané Johannes Hösflot Klaebo, Martin Löwström Nyenget, Simen Hegstad Krüger či Eric Valnes.
Ženský trůn hájí rovněž vedoucí závodnice Světového poháru Američanka Jessie Digginsová. Sesadit se ji budou snažit Němka Victoria Carlová, Švédka Jonna Sundlingová či Norky Therese Johaugová, Astrid Slindová a Heidi Wengová.
Uspět chce i sedmadvacetiletá Janatová, která zaujala životním šestým místem ve sprintu v Lillehammeru a v průběžném pořadí Světového poháru jí patří 16. pozice. Mezi muži je nejvýše Fellner na 91. příčce. Novák se do Světového poháru vrátil v prosincovém sprintu dvojic v Davosu.
"Katka Janatová čeká asi největší výsledek z první etapy ze sprintu. Budeme ale určitě cílit na celkové pořadí. To se týká i ostatních. Adam Fellner i Bára Havlíčková předvedli v distančních závodech ke konci první periody dobré výsledky. Chceme, aby ty výkony byly konstantní v každé etapě, šli jsme postupně a věříme, že výsledky přijdou," uvedl Franc.
Po sobotních sprintech se poběží v Toblachu o den později patnáctikilometrový závod s hromadným startem klasickou technikou, 31. prosince je na programu dvacetikilometrový závod s intervalovým startem volně a 1. ledna patnáctikilometrová stíhačka klasickou technikou.
Tour de Ski bude finišovat jako obvykle ve Val di Fiemme. Tam se uskuteční sprinty (3. ledna), dvacetikilometrový skiatlon (4. ledna) a na závěr závod s hromadným startem na deset kilometrů volnou technikou s tradičním výběhem na Alpe Cermis (5. ledna).
"To, že je to v jedné zemi, je podle mě velmi dobré rozhodnutí. Je jen jeden přejezd a tím ušetříme síly. V Itálii je to super. Ve Val di Fiemme už budeme závodit na trochu předělaných a nových tratích, které by měly být na olympijských hrách," řekl Franc.
