Zatímco se venezuelský prezident Nicolas Maduro pokoušel na zahraniční cestě získat finance pro skomírající ekonomiku, opozice vyzývá k protestům. Venezuelská ekonomika se za poslední rok výrazně propadla. Obchod s ropou tvoří okolo devadesáti procent venezuelských příjmů, její cena přitom stabilně klesá.
Poprvé od roku 2008 se barel venezuelské ropy prodává za méně než čtyřicet dolarů. Inflace nyní dosahuje 64 procent, ratingová agentura Moody's zhoršila úvěrové hodnocení Venezuely o dva stupně. Má nyní třetí nejnižší rating ze všech zemí, jež agentura hodnotí.
Úpadek ekonomiky se odrazil v nedostatečném zásobování. Na denním pořádku jsou několikahodinové fronty, a to na základní potraviny a výrobky, jako je maso, mléko anebo mýdlo. Situace zašla v některých částech země tak daleko, že úřady zakázaly ve třech venezuelských státech noční fronty u obchodů.
S hospodářským útlumem rekordně klesla podpora venezuelského prezidenta Nicolase Madura. Průzkumy ukazují, že jej podporuje pouze 22 procent Venezuelanů. Prezident, jenž před dvěma lety nahradil v čele státu zesnulého populárního lídra Huga Cháveze, v prosinci přiznal, že je země v hospodářské recesi. Na vině ale podle něj je "ekonomická válka" vedená Spojenými státy americkými, jež údajně prosazují nízké ceny ropy.
Finanční vzpruhu se Maduro rozhodl najít u svých tradičních partnerů a 4. ledna vyrazil do Ruska, Číny, navštívil několik zemí OPEC. Výsledkem je zatím pouze příslib čínské vlády, že hodlá v zemi investovat zhruba 20 miliard dolarů.
Situace se ale dále vyhrocuje. V ulicích několika venezuelských měst již vypukly otevřené protesty. Podle agentury Reuters skupinky protestujících zapálily v západním městě San Cristobal na ulicích pneumatiky, nepokoje se objevily u obchodních center v hlavním městě Caracasu. Madurův oponent Henrique Capriles, guvernér státu Miranda, prohlásil, že "přišel čas se mobilizovat a vyrazit do ulic". Jeho výzva je podle britského Guardianu o to významnější, že násilné protivládní protesty a snahy o svržení Madura loni odsuzoval. Podle politických analytiků Caprilesovy šance na vítězství v příštích prezidentských volbách dramaticky rostou.
