Legendární muzikál West Side Story, inspirovaný Shakespearovým příběhem Romea a Julie, měl premiéru v divadle Winter Garden na newyorské Broadwayi před 60 lety, 26. září 1957. Dynamika, rychlost, rytmičnost, to jsou dominantní prvky díla, které vypráví o souboji dvou gangů o nadvládu v jejich teritoriu. Děj se odehrává v jedné z uliček v západní části New Yorku. O životní prostor tu bojují dva znepřátelené gangy - domácí Tryskáči a portorikánští přistěhovalci Žraloci. Příslušníci obou part - Tony a Maria - se do sebe zamilují. Tonyho nakonec zastřelí a Maria zůstává sama jako memento tragicky nenaplněné lásky.
Nápadem na vznik soudobé verze Shakespearovy tragédie Romeo a Julie s použitím konfliktu mezi Židy a katolíky během židovských velikonočních svátků pesach se dramatik Artur Laurents a skladatel Leonard Bernstein zabývali již v roce 1949. Později se rozhodli přesunout námět do prostředí portorikánských gangů v Upper West Side a věnovat se současné mládeži. S tím souvisel i název. Původně měl znít East Side Story, ale po změně tématu se příslušně pozměnil. Písně otextoval Stephen Sondheim.
V České republice je známé filmové zpracování West Side Story z roku 1961, které bylo oceněno deseti Oscary. České publikum mělo možnost tento film vidět až v roce 1973.
Českou premiéru měla West Side Story ve Státním divadle v Brně koncem šedesátých let. Překlad byl podroben cenzuře ve snaze zamezit šíření amerického způsobu života, z propagačních materiálů musely být odstraněny americké hvězdy. V Praze měla West Side Story premiéru v roce 1970 v Hudebním divadle Karlín. Poté se zde hrála v letech 1993 a 2007. V březnu 2017 představil americký režisér Donald Chan broadwayský originál West Side Story v pražském Kongresovém centru.
