Při narození měl normální výšku a vážil 3,8 kilogramu, raketově začal růst až ve čtyřech letech a v deseti už měřil dva metry. Když v pouhých 22 letech v roce 1940 zemřel, měřil 272 centimetrů, vážil 200 kilogramů a svého otce převyšoval o 92 cm. Od narození nejvyššího muže planety, Američana Roberta Wadlowa, uplyne ve čtvrtek 22. února 100 let.
Nejvyšším mužem světa je nyní s 251 cm pětatřicetiletý Turek Sultan Kösen, který v září 2009 vystřídal podle Guinnessovy knihy rekordů v žebříčku nejvyšších lidí světa Číňana Pao Si-šuna (236 cm).
Nejvyšším Čechem byl do svého úmrtí v dubnu 2016 Tomáš Pustina, který měřil 224 cm, nejvyšším Čechem v historii byl s 242 cm Josef Drásal (1841-1886).
Nejvyšší ženou světa je nyní nejspíš asi třicetiletá Číňanka Sun Fang, která měří 221 cm. Její předchůdkyně na trůnu nejvyšší ženy světa, Číňanka Jao Te-fen, která zemřela v roce 2012 ve 40 letech, měřila 234 cm. Nejvyšší ženou světa v historii byla Číňanka Čeng Ťin-Lien s 248 cm, která žila v letech 1964-1982. Tuto Číňanku ale o sedm centimetrů převyšovala údajně nejvyšší žena v historii Nizozemka Trijntje Keeverová (1616-1633). S výškou 255 cm by se zařadila na čtvrté místo nejvyšších lidí světa vůbec za tři Američany, Roberta Wadlowa (272 cm), Johna Rogana (268 cm) a Johna Carrolla (264 cm).
Vždy slušný a zdvořilý Wadlow, který si za to vysloužil přezdívku "obr-gentleman", patřil ve své době k nejpopulárnějším amerických celebritám. Například v roce 1936 absolvoval po USA turné s jedním cirkusem, o dva roky později propagoval boty firmy Interco. Za to od ní dostal zadarmo boty šité na míru, které (jeho chodidlo měřilo 47 cm) velmi obtížně sháněl a za které tehdy platil 100 dolarů.
Jeho unikátní výšku připisovali odborníci zejména nadměrné úrovni růstových hormonů.
Robert Pershing Wadlow se narodil ve městě Alton v americkém státě Illinois 22. února 1918 a již jako devítiletý vynesl své otce (měřil 180 cm a vážil 77 kg) po schodech rodinného domu. Měl dvě sestry a dva bratry, kteří ale byli průměrného vzrůstu.
Snažil se vést normální život, sbíral známky a nálepky z krabiček sirek, fotografoval. Svou výšku bral vždy s humorem. Jako třináctiletý se pyšnil titulem nejvyšší skaut na světě (tehdy měřil 220 cm), později ale začal mít značné starosti se sháněním oblečení a obuvi.
Po absolvování střední školy se chtěl stát právníkem, pravidelná docházka na univerzitu jej ale výrazně omezovala. Velmi nesnadno kupříkladu používal pero či tužku a i při práci v laboratoři byl výrazně kvůli své výšce omezen. Proto ze školy brzo odešel.
Dlouhán Wadlow neměl výrazné zdravotní problémy, ačkoli jeden čas vážil přes 220 kilogramů (poté ale zhubnul). Trápení měl jenom s dlouhými chodidly, kde se mu často tvořily otlaky. A to se mu také stalo osudným.
Wadlow zemřel na infekci, která se do těla dostala z puchýře na pravé noze, jako dvaadvacetiletý 15. července 1940. Jeho rakev dlouhou 3,28 metru neslo tehdy 12 mužů, za rakví kráčelo asi 40 tisíc obyvatel jeho rodného města. Ve městě Alton stojí od roku 1985 Wadlowova bronzová socha. Jeho otec jej přežil o téměř 30 let, zemřel v 75 letech v září 1969.
