Jeden z nejtradičnějších týmů formule 1, který má po celém světě miliony fanoušků. V posledních letech ale McLaren, jediná britská stáj v prestižním seriálu, těžce strádá. Velkou cenu naposledy v roce 2012 vyhrál Jenson Button, posledním mistrem světa byl ještě o čtyři roky dříve Lewis Hamilton. Ani jeden z nich už v McLarenu není a slavný tým se trápí. Před novou sezonou se vrátil ke kořenům oranžovou barvou svého monopostu, na výrazný výsledkový vzestup to ale před víkendovou úvodní Velkou cenou Austrálie příliš nevypadá.
McLaren má v historii dvanáct titulů mezi jezdci i osm pohárů konstruktérů, rozšíření sbírky ve vitrínách je pro něj však v posledních letech vzdálené. Předsezonní testy ve španělské Barceloně totiž ukázaly, že britský tým je za konkurencí opět pozadu. A nikoliv jen o krok, ale spíše o pořádně dlouhý úsek.
Zkušeného Fernanda Alonsa doplní na startovním roštu čtyřiadvacetiletý Belgičan Stoffel Vandoorne, který má v F1 zatím za sebou jen jediný start. Ani jeden ze zmíněného dua ale nebyl se svým vozem na testech spokojený, čemuž odpovídaly i výsledky.
Nejlepší čas mladého pilota byl téměř o tři vteřiny pomalejší než nejrychlejší kolo Kimiho Raikkonena s Ferrari, který v Barceloně dominoval. To naznačuje, že McLaren pevnou půdu pod nohama rozhodně nemá.
Oba jezdci kritizovali výkon motoru Honda, především dvojnásobný mistr světa Alonso má v tomto směru co říct a výrobce si jeho slova za rámeček asi nedá. Španěl označil motory jako nespolehlivé a bez síly. A krátkodobá euforie, která v britské stáji vypukla po odhalení oranžového monopostu, zase velmi rychle pominula.
Jako Manchester? Těžko
Testovací plány McLarenu kvůli slabému výkonu a problémům se spolehlivostí motoru vůbec nevyšly. Piloti britské stáje tak odjeli výrazně méně kol než ostatní. Zatímco třeba Raikkonen v posledním testovacím dnu absolvoval 108 okruhů a Kanaďan Stroll z Williamsu dokonce 130, Alonso jich objel pouze 43. A svým časem porazil pouze dva piloty Sauberu. Dobrá nálada z představování nového vozu je tak rázem pryč.
McLaren v roce 2015 ukončil dlouholetou spolupráci s Mercedesem a podepsal ohledně dodávání motorů desetiletý kontrakt právě s Hondou. Teď si za tohle rozhodnutí šéfové slavné stáje možná rvou vlasy. Protože se nezdá, že se tyto komplikace vyřeší během několika dnů.
Bývalý předseda stáje a výkonný ředitel Ron Dennis o McLarenu často mluvil jako o Manchesteru United Formule 1. Příměr ke slavnému fotbalovému klubu ale v současnosti vůbec nesedí. Předsezonní rozpoložení teď nabízí spíš přirovnání k sestupem ohroženému Sunderlandu, který je v Premier League poslední.
Alonso i Vandoorne přitom mají kvality i potenciál, který je předurčuje k tomu, aby bojovali o pódiová umístění. Potřebují k tomu ale schopné auto. A zatím to vypadá, že jej o víkendu v Melbourne mít nebudou.
