První evropské zastavení v sezoně čeká o víkendu piloty formule 1 v Soči. A opět budou největšími favority Sebastian Vettel z Ferrari s Lewisem Hamiltonem z Mercedesu, kteří si rozdělili vítězství ve třech dosavadních závodech.
Vettel triumfoval v Austrálii a před dvěma týdny v Bahrajnu, zatímco Hamilton mezi tím ovládl závod v Číně. Německý pilot má díky tomu na prvním místě průběžného pořadí náskok sedmi bodů před britským rivalem. Třetí Valtteri Bottas z Mercedesu už na vedoucí dvojici ztrácí 30, respektive 23 bodů.
V černomořském letovisku, kde závod začne v neděli ve 14:00 SELČ, by však mohl mít navrch Hamilton, protože Mercedes v Soči ještě neprohrál. Trojnásobný mistr světa ovládl první dva ročníky Velké ceny Ruska v letech 2014 a 2015, zatímco loni tam zvítězil jeho týmový kolega Nico Rosberg.
"Ale díky novým pravidlům jsou všechny úspěchy z minulosti smazané a nemáme žádnou záruku, že zase v Rusku vyhrajeme," řekl šéf Mercedesu Toto Wolff. "Obzvlášť když ve Ferrari máme obrovskou konkurenci. Musíme zkrátka jít krok za krokem," prohlásil.
"Naším úkolem je udržet soupeře pod tlakem, zejména Lewise," přidal Vettel, který loňský závod nedokončil a před tím v Soči skončil na druhém a osmém místě. "Zatím jsme vždycky naplánovali dobrou strategii a pak ji také dokonale provedli," doplnil. Tentokrát však taktika nemusí hrát až tak velkou roli, protože městský okruh v Soči není příliš náročný na pneumatiky.
V lepší zítřky konečně věří McLaren. Fernando Alonso kvůli problémům s motorem první dva závody nedokončil a naposledy v Bahrajnu byl klasifikovaný pouze díky dostatečnému počtu odjetých kol. Podobnou bilanci má i druhý pilot Stoffel Vandoorne. Tým ale minulý týden při testech v Sáchiru dostal od Hondy vylepšené motory a Vandoorne zajel čtvrtý nejrychlejší čas.
"Konečně jsme mohli vozy pořádně otestovat," řekl sportovní ředitel stáje Eric Bouillier. "Honda stejně jako my usilovně pracuje na tom, aby odhalili, kde je chyba. Testy nám k tomu dodaly hodně informací a doufejme, že se to v nejbližším závodě odrazí i na výsledcích," dodal.
