Astronomové zřejmě objevili u cizí hvězdy vodní svět

Planeta obíhající kolem hvězdy vzdálené pouhých 40 světelných let od Země je zřejmě z velké části tvořena vodou, byť ve zvláštním skupenství stlačeného ledu, existujícího i při relativně vysokých teplotách.

Planeta pojmenovaná pouze katalogovým číslem GJ1214b spadá do kategorie takzvaných „superzemí" - planet nanejvýš desetkrát hmotnějších než Země. Její hmotnost astronomové odhadli na 6,5násobek hmotnosti naší planety, její poloměr je 2,7krát větší. Konkuruje tak dosud nejmenší známé exoplanetě objevené také letos.

ČTĚTE TAKÉ: Astronomové objevili exoplanetu připomínající Zemi

Její mateřská hvězda je pětkrát menší než Slunce. Planeta je od ní vzdálena pouhé dva miliony kilometrů (Země je od Slunce sedmdesátkrát dál) a jeden oběh jí trvá jen 38 hodin.

„Je mnohem menší, chladnější a podobnější Zemi než jakákoli jiná známá exoplaneta," říká Zachory Berta z Harvardu, jeden z jejích objevitelů. Teplota na povrchu dosahuje pouze 200 °C, protože mateřská hvězda vyzařuje relativně málo tepla.

Z její hustoty astronomové vyvozují, že by mohla být tvořena až ze tří čtvrtin vodou. Ta má zřejmě z větší části podobu zvláštního ledu, který se díky tlaku kolem 20 tisíc atmosfér tvoří i při teplotě vysoko překračující nulu.

Zdá se také, že planeta má plynnou atmosféru. To však ověří až detailnější pozorování Hubbleovým teleskopem.

Informace o exoplanetě zveřejnil dnes časopis Nature. Astronomové ji objevili pomocí osmi malých dalekohledů o průměru 40 centimetrů. Podobné používají i někteří amatérští  astronomové, i když rozhodně nejde o nějaká divadelní kukátka. Objev se podařil díky softwaru, který je schopen vyhodnotit jemné poklesy intenzity světla ve chvíli, kdy planeta přechází před hvězdou.

Foto: David A. Aguilar/CfA, Dan Brocious/CfA