"Inteligentní" olejové kapky najdou cestu bludištěm

Na videu to vypadá, jako by kapky oleje byly obdařeny inteligencí a dokázaly se na rozcestí rozhodnout, kterým směrem se vydají. Je to však jen chemický trik, který by nicméně mohl mít praktické využití. Třeba při směrování léků proti rakovině přímo do centra nádoru.

Biochemici z americké Northwestern University v časopise Journal of the American Chemical Society představili originální způsob řízení pohybu olejových kapiček po podložce.

Vytvořili bludiště o velikosti poštovní známky, napustili ho zásaditým roztokem a k východu umístili gel napuštěný silnou kyselinou. Vytvořili tak gradient pH (postupný přechod charakteru prostředí od zásaditého ke kyselému).

Kapičky oleje obohacené o slabou kyselinu putovaly ve směru gradientu a bludištěm prošly stejně "zkušeně" jako laboratorní potkani. Povrchové napětí je díky nepatrně odlišnému pH jiné na předním a na zadním konci kapky, což stačí k tomu, aby se kapka pohybovala ve směru klesajícího pH.

Jednoduchý princip by teoreticky mohl najít využití například jako způsob ovládání nanorobotů nebo k dopravě léků bludištěm cév do nádoru. Rakovinné buňky jsou totiž mírně kyselejší než zdravé buňky lidského těla, takže by mohly působit podobně jako kyselý gel v experimentu. Tak jednoduché to však nebude, protože gradientů pH je v těle celá řada.

Foto: American Chemical Society