Sonda IBEX zkoumá ochranný štít sluneční soustavy

NASA včera večer vypustila sondu IBEX, která by měla během dvouleté mise podrobně probádat oblasti na pomezí naší sluneční soustavy a mezihvězdného prostoru, které tvoří ochranný štít před nebezpečným zářením ze zbytku galaxie.

IBEX bude studovat heliosféru, tedy obal z částic obklopující naši sluneční soustavu. Heliosféru si lze podle vědců představit jako jakousi "bublinu", která vzniká v oblasti, kde se nabité částice slunečního větru srážejí s vodíkem a héliem obsaženým v mezihvězdném prostoru.

IBEX se však nevydá až na hranice sluneční soustavy. Interakce mezi částicemi slunečního větru a atomy v mezihvězdném prostoru bude zkoumat na dálku z excentrické oběžné dráhy kolem Země.

V nejbližším bodě bude IBEX Zemi míjet ve vzdálenosti 5000 kilometrů, načež se vzdálí až na 300 tisíc kilometrů (přibližně tři čtvrtiny vzdálenosti Země-Měsíc). 

Pohled na hranice sluneční soustavy

Vědci podle agentury AP nedávno zjistili, že tlak slunečního větru je nyní nejnižší za posledních padesát let. IBEX má proto také zjistit, jestli nehrozí, že by se heliosféra zmenšila. Sonda je mimo jiné vybavena přístroji, které budou shromažďovat údaje o slunečním větru.

IBEX bude hlavně pomocí dvou speciálních kamer pořizovat a zasílat na Zemi snímky ze vzdálených oblastí, které podle vědců NASA poprvé umožní pochopit celkové interakce mezi Sluncem a naší galaxií.

"Hraniční oblasti mezihvězdného prostoru mají zásadní význam, protože nás chrání před většinou nejnebezpečných galaktických paprsků," vysvětluje David McComas, který odpovídá za vědeckou náplň mise a řídí oddělení vědeckého vesmírného výzkumu v Southwest Research Institute v texaském San Antoniu.

 Sondu o velikosti autobusové pneumatiky vynesla do vesmíru raketa Pegasus, kterou ve výšce zhruba 12 kilometrů nad Tichým oceánem vypustil letoun typu Lockheed L-1011. Okno ke startu rakety bylo podle NASA otevřeno pouhých osm minut. 

Mise sondy IBEX (Interstellar Boundary Explorer), která stojí 165 milionů dolarů (3,1 miliardy Kč), má navázat na objevy dvou sond Voyager, které byly vypuštěny v roce 1977. Obě sondy nyní míří za hranice naší sluneční soustavy. 

Foto NASA