Dracoraptor hanigani
Vědci našli předka dinosauřích vládců souše

Dinosauři se na světě objevili před asi 231 milionem let. Prvních asi třicet milionů let byli však celkem vzácní, poněvadž je válcovala konkurence. Pak přišlo velké vymírání na rozhraní geologických období triasu a jury před 201 milionem let, které soupeře dinosaurů vybilo.

Nový dinosaurus žil na samotném začátku jury. "Z tohoto období pochází jen hrstka exemplářů a většina z nich jsou jen fragmenty," řekl časopisu New Scientist jeden ze spoluautorů popisu nového dinosaura Steven Vidovic z Portsmouthské univerzity. Zvíře nalezené v útesu Lavernock Point poblíž Cardiffu se jmenuje Dracoraptor hanigani. Běhalo po dvou, přičemž zadní nohy mělo výrazně delší než přední. Na výšku měřilo asi sedmdesát centimetrů. Na délku mělo celé dva metry. Mohl za to hlavně dlouhý ocas, který zjevně sloužil k udržování rovnováhy.

Některé kosti nejsou ještě úplně dorostlé, takže kostra asi patřila mláděti. Zachovalo se z ní asi čtyřicet procent. Poněvadž dinosauři byli - stejně jako ostatní obratlovci - symetričtí, máme z Dracoraptora v podstatě osmdesát procent. To je hodně. Podrobný popis zvířete vyšel v časopise PLoS ONE. První autor se jmenuje David Martill a pracuje rovněž na Portsmouthské univerzitě.

Dracoraptor byl dravec ze skupiny teropodů, což byla snad nejdéle působící dominantní skupina predátorů na zeměkouli. Spadají mezi ně jak populární Tyrannosaurus a Velociraptor, tak dnešní ptáci.

Příčina vymírání na konci triasu je neznámá. Mluví se o změně klimatu, činnosti sopek i srážce s meteoritem (k té však chybí kráter). Ať už událost způsobilo cokoliv, poroučela se při ní přibližně polovina všech druhů. Mezi odstraněnými konkurenty dinosaurů byli i naši příbuzní, synapsidní obratlovci. Jediná jejich skupina, která se zachránila, byli přímí předkové nás, savců. Proti dinosaurům ale ještě neměli šanci.

Přerostlé zubaté slepice ovládly souš na dlouhých 135 milionů let. Uškodilo jim až další velké vymírání na konci období křídy před šestašedesáti miliony let. Po něm se dostali ke kormidlu dosud utlačovaní savci. Velká část dinosaurů však přežila. Jsou to dnešní ptáci, jichž je na světě přes deset tisíc druhů.